腋臭的确切病因尚不清楚，一般认为与大汗腺的分泌功能异常有关。人类的大汗腺主要分布于腋窝、足部、会阴、腹股沟部和乳晕等部位。腋臭多在青春期开始发病，至老年后减轻或消失，部分患者有家族史，此病的发生可能与遗传有关。有时患者腋下刚排出皮肤表面的大汗液无味，排出后不久受腋窝潮湿部位细菌影响，而发出臭味。
腋臭的临床诊断非常容易，表现为双侧腋下难闻的气味。腋臭的发病率随个体、卫生习惯和种族的不同而有差异，其程度随季节和气候的不同有所变化。一般女性腋臭者较男性发病早，其臭味在夏季最严重，程度较轻者有时存在左右差别。对于腋臭较轻者，多采用非手术疗法，对于腋臭较重者，多采用手术方法进行治疗，手术方法是根治腋臭的唯一方法。